VonWood democratiseert houthandel

Startup VonWood is een digitaal platform voor de internationale houthandel. Het werd mei vorig jaar opgericht. Wie een partij hout nodig heeft, kan kosteloos een account aanmaken en de specificaties ingeven van wat hij zoekt: houtsoort, sterkte, lengte, kopmaat, bewerking, levertijd en noem maar op. Dat werkt niet alleen makkelijker en sneller. Volgens David de Jong, CEO van de startup, kan een partij hout 20 tot 30 procent voordeliger ingekocht worden via het platform. Als het aan de CEO ligt, is VonWood over vijf jaar dé primaire keuze voor koop en verkoop van hout.

Het digitale marktplatform voor de internationale houthandel is ruim acht maanden operationeel, maar volgens David de Jong, CEO van VonWood, worden er dagelijks deals gemaakt. Idee achter de oprichting was de houthandel vernieuwen. Dat was volgens De Jong hard nodig omdat de handel in hout verliep volgens een nogal archaïsch model gebaseerd op oude tradelines en contacten met Rolodexen. Die was in zijn optiek zeker klaar voor een vernieuwingsslag.

Directe transacties

Nieuw aan de manier waarop VonWood de markt benadert, is dat de koper van hout direct een transactie opzet met een zagerij in plaats van dat de koper het materiaal ergens in de keten moet halen. “Als koper heb je op dit moment maar weinig mogelijkheden om de keten in te gaan en goede deals te sluiten. De gemiddelde klant heeft geen enkele vorm van transparantie over verkrijgbaarheid, aanbieders of prijs. Die barrière halen wij weg. Overigens heeft de naam VonWood geen andere betekenis dan dat het een term is die lekker bekt en internationaal door iedereen kan worden uitgesproken.”

Democratisering van hout

De missie van VonWood is vraag en aanbod in hout op een toegankelijke manier bij elkaar brengen voor elke professional die het materiaal nodig heeft. “Je zou het ook de democratisering van hout kunnen noemen”, zegt De Jong. “Omdat de keten op zichzelf nogal complex is, is het niet voor iedereen mogelijk hout onder dezelfde voorwaarden te kopen. Dat creëert een ongelijk speelveld en die ongelijkheid proberen wij op te lossen. Het is voor niemand prettig achter de feiten aan te lopen. Met ons platform zorgen we ervoor dat elke koper op dezelfde manier en onder dezelfde condities en voorwaarden toegang heeft tot de markt.”

Eerst een account

Wie zaken wil doen met VonWood maakt eerst een account aan dat toegang geeft tot het systeem dat verder hetzelfde werkt als elke online shop. “Een klant selecteert een product, bijvoorbeeld eiken vloerdelen van een bepaalde lengte, breedte en kwaliteit, dat hij wil kopen en doet dat in het winkelwagentje en geeft akkoord”, legt De Jong uit. “Op dat moment gaat de bestelling de VonWood-marktplaats in. Zagerijen, de aanbieders van hout, zien de bestelling binnenkomen en kunnen er een prijs op geven. Na een korte periode ontvangt de klant een aantal offertes waarna hij kiest met wie hij via het platform zaken wil doen. De klant rekent vervolgens via ons af inclusief een kleine toeslag. Ingewikkelder dan een accommodatie aanvragen via Airbnb is het echt niet.”

140 houtleveranciers

Overigens is het bestelsysteem zeer effectief. Alleen de leveranciers die een bepaald product kan leveren, krijgt de bestelling te zien. Een bedrijf dat vurenhout zaagt, krijgt bijvoorbeeld nooit een aanvraag om eiken planken binnen. Inmiddels zijn er zo’n 140 houtleveranciers bij het platform aangesloten. En ook klanten weten de weg naar het platform inmiddels te vinden. Er worden dagelijks partijen hout besteld.”

Een ander voordeel van zakendoen via VonWood is de prijsstelling, legt De Jong uit. De verkoop van hout verloopt vaak via de plaatselijke houthandel waar een bouwbedrijf aan gebonden is. Die verkrijgt het hout via tussenhandelaren die op hun beurt samenwerken met een beperkt aantal zagerijen. Door al die onnodige tussenstappen te schrappen en direct bij een zagerij te kunnen bestellen, zijn besparingen van 20 tot 30 procent mogelijk. “Daarmee kan een bouwbedrijf zijn klanten een aantrekkelijke offerte presenteren en tegelijkertijd iets meer overhouden onderaan de streep. Maar primair gaat het om gemak. Je hoeft alleen je winkelwagentje met hout te vullen.”

Arbeidsomstandigheden

De zagerijen die bij VonWood zijn aangesloten worden onderworpen aan een audit. Ze voeren zonder uitzondering het FSC of PEFC-keurmerk; het hout moet van een betrouwbare bron afkomstig zijn. Naast de papieren audit krijgen de zagerijen ook een bedrijfsbezoek. Daarbij wordt gelet op zaken zoals de bedrijfsvoering en de arbeidsomstandigheden. “Wat je niet wilt hebben als klant, is dat je timmerhout ontvangt dat in een onveilige omgeving gemaakt is. Zo hadden we een keer een inspectie bij een bedrijf in Litouwen. Daar liep iemand op blote voeten door de zagerij. Dat kan echt niet. Mijn klanten willen geen tenen in hun pakket hout hebben. zo’n zagerij moet of aanpassen of komt niet op ons platform. Ook op dat vlak nemen we onze verantwoordelijkheid.”

Duurzame alternatieven

VonWood let ook op duurzaamheid. En stel dat een klant tropisch hardhout wil als gevelbekleding dan kunnen wij die wijze op duurzame alternatieven zoals gemodificeerd vurenhout. Dat komt van dichtbij en is veel minder schadelijk voor het milieu, maar heeft dezelfde levensduur als hardhout. Dergelijke alternatieven kunnen we ook via het platform als het onze aan onze klanten aanbieden.”

Op termijn – als het even kan dit jaar nog – zijn er plannen om ook hout geoogst uit sloopprojecten via het platform aan te bieden. “Dat past uitstekend binnen onze duurzaamheid doelstellingen. Bovendien is hout een materiaal dat zich goed voor hergebruik leent. Zodra je het spijkervrij maakt en door de schaafbank haalt is het weer als nieuw. Als het aan De Jong ligt, is VonWood over vijf jaar dé primaire keuze voor koop en verkoop van hout.